– А кто-то пробовал? – усомнился Тис. – А если она не остывает? Тогда почему средняя башня ниже?

– Да может им так захотелось? – скорчила гримасу Дина. – Или камня не хватило.

– Камня вокруг полно, – пробормотал, потирая плечи, Тис. – Значит, вся крепость – это три башни, соединенные между собой? Одна на ярус ниже соседних. Вся прочая защита – скалы вокруг. А вот эта стена зачем? – он обернулся к тыловым башням. – В ней всего где-то… дюжина локтей. Она для чего?

– Не знаю, – пожала плечами Гаота. – Брайдем сказал, что для порядка. Ну и от снежных лавин, если они скатятся вон с того склона. Но их-то чего боятся, в лиге за стеной Снежная пропасть. Она хоть и не слишком широка, но вряд ли какая лавина ее заполнит.

– А это? – Тис показал на стоявший посередине площади обелиск. – Это что такое? Какой-то символ? Обелиск?

– Это вторая ваза! – засмеялась Дина.

– Вторая ваза? – не понял Тис.

– Никакой это не символ и не ваза, – пожала плечами Йора. – Хотя на вазу похожа. Но она не пустая. То есть, снаружи как будто ваза, да еще немаленькая, выше меня ростом. Но она не пустая. То есть – монолит. Вырезана из гранита вместе с постаментом. Наверное, и в самом деле… обелиск. Это ведь памятный знак такой? Гантанас говорит, что здесь, скорее всего, просто торчала гранитная скала. Ну и вырезали… эту «не вазу». Обманка.

– Столько труда… – усомнился Тис и заскрипел сапогами по снегу к вазе. – И недоделали? Не выточили ее изнутри?

– Может, времени не хватило? – предположила Гаота. – Да и чем ее наполнять?

– Загадка, – прошептал Тис. – Она должна что-то означать.

– Что может означать ваза? – скорчила гримасу Дина. – Вазу и означает.

– Может, в нее хотели посадить древо? – предположила Йора. – Ну, неспроста же крепость называется Стебли? Было же семь крепостей. И все они названы частями легендарного древа. Но саженца не сыскалось, и вазу не стали доделывать.

– Какого древа? – спросил Тис.

– Ну уж нет, – замотала головой Дина. – Нас на сегодня освободили от занятий. Спрашивай про древо у Гантанаса! Нам еще в конце года сдавать всю эту ерунду!

– А почему вторая ваза? – не унимался Тис.

– Вот, – обошла вазу Гаота. – Видишь надпись? Она сделана на староарданском. Вот значок порядка, вот число. Два. Вторая ваза, все просто.

– Еще одна загадка, – заметил Тис. – Первая, почему средняя башня ниже на ярус. Я смотрел на нее от дома Тида и сразу подумал об этом. Хотя… – он задумался… – на мгновение мне казалось, что они одинаковые. Потом эта ваза. Странный символ для крепости, – объяснил он Дине, которая уже притоптывала на месте от нетерпения. – Не секира, не меч, не щит, а ваза. Это должно что-то значить.

– И что же это могло бы значить? – уперла руки в бока Дина.

– Не знаю, – провел пальцем под надписи Тир. – Кстати, на староорданском это не значок очередности, а значок подобия. Или тени. То есть, эта не вторая ваза, а повторение другой вазы. А вот сама надпись… Она словно вырезана наспех. Как будто кто-то подошел к дереву и начертил надпись на мягкой коре. Но это же гранит. Как он это сделал?

– Кто он? – не поняла Гаота и попробовала поймать взгляд Тиса.

На лбу его поблескивали капли пота, губы дрожали.

– Тебе плохо? – спросила Гаота.

– Все в порядке, – как будто проглотил он что-то. – Так кто это написал?

– Мы не спрашивали, – пожала плечами Йора.

– А где первая ваза? – спросил Тис.

– Нету никакой первой вазы, – показала язык Дина. – И не было никогда! Или разбилась! Может, она была маленькая и ее унесли. А может, и по сей день стоит где-нибудь на полке у Хилы!

– А осколки находили? – спросил Тис. – Возможно, настоящая ваза была закончена. И если ее разбили, то должны быть осколки.

– Не знаю насчет осколков, – протянула Йора, – но я видела в кладовке у Тайса, да и у Габа в работе – старые нагрудники. Ну, вроде кирасы, но без спины. Там почти на всех силуэт вазы. Может вот это и есть первая ваза?

– Вряд ли, – покачал головой Тис. – Обычно на доспехах изображают что-то настоящее. Есть какая-нибудь легенда об этой крепости?

– Не сохранилось ни одной легенды, – горестно развела руками Йора.

– Мы не задумывались об этом, – вздохнула Гаота. – Но теперь задумаемся.

– Непременно, – кивнул Тис, словно от этого зависела его судьба, и обернулся. – А вот это что? Что это за здания?

– Это легко, – оживилась Дина и затараторила. – Я расскажу про северную сторону. Вот этот дом – дом наставников. На самом верху под крышей живет Гантанас, и мы там были один раз, нам вручали там мечи! У тебя, кстати, тоже есть меч? Или это игрушка болтается у тебя на поясе? А рядом дом охраны, хотя там и те, кто служит в крепости, живут. А некоторые и служат, и преподают. За домами идет кое-где северная стена, говорят, она для того, чтобы воспитанники приюта не разбежались. Хотя, разбегаться-то и некуда! Вон над той скалой торчит тюремная башня, мы там не были, но говорят, что там раньше была темница для провинившихся, и Брайдем нас то и дело пугает, что запрет там. Но пока не запирает, потому что холодно. Сразу за ней почти – Масляная башня, говорят, раньше там хранилось земляное масло, им топить можно. Под ними дровяной склад и мастерская Уинера. Это мастер по всяким домашним хлопотам в нашей крепости. Ну, где что отвалится или сломается, сразу к Уинеру. Но если, что железное сломается, тогда к кузнецу Габу.

– Где у вас кузница? – оживился Тис.

– Это по южной стороне, – выпрямилась Йора, – я буду показывать.

– Да я уже заканчиваю, – хихикнула Дина. – Вон та башня называется Водяной. Под ней колодец. В башне живут два ослика и они по очереди крутят ворот и накачивают воду вон в тот бак, – Дина обернулась и ткнула пальцем в фонарь северной башни. – А оттуда она уже течет во все дома и комнаты. По медным трубам! Можешь себе представить?

– Нет, – признался Тис.

– Ну и все, – пожала плечами Дина. – А вон то – Тайные ворота. Правда, это уже западная сторона, но…

– Почему Тайные? – не понял Тис.

– Потому что на них так написано, – подала голос Гаота. – И не наспех, а вырезано в камне ровно и как положено. Так же как на вторых воротах вырезано – Орлиные. Думаешь, это тоже загадка?

– Не знаю, – хмыкнул Тис. – Но во всем должен быть смысл. Если что-то названо Тайным и при этом торчит у всех на виду, значит, кто-то скрыл таким образом какую-то тайну. Мама… – Тис осекся на этом слове, да так, что это заметили все три девчонки и замерли, перестали дышать, но уже через секунду он продолжил, – говорила, что труднее всего найти то, что не нужно искать. То, что на виду.

– И об этом я тоже подумаю, – прошептала Гаота.

– Я про южную сторону! – оживилась Йора. – У самой южной башни как раз наш дом. Слева – половина дома девочек, справа – мальчиков. И ты там будешь жить. Мы живем на втором ярусе, а на следующий год, когда прибудут новенькие, переберемся на третий, и будем там все обустраивать!